古时候传说有个商人，他不仅很善于做买卖，而且还懂得鸟兽的语言。他和妻子儿女住在乡下，家里养着一头毛驴和一头水牛。
一天，水牛来到毛驴的厩里，看到毛驴浑身上下洗刷得干干净净一尘不染，正趴在那儿休息，显得十分安闲自在的样子，槽中还剩有铡得细细的草和煮得熟熟的糠，供它随时享用。主人有时外出办事才把毛驴拉出来骑上一会儿，往往很快就回来了，毛驴又去睡懒觉了。毛驴所享受的待遇，使水牛羡慕不已。
水牛想和毛驴聊聊天，水牛说：
“你真清闲呀，主人对你太好了。瞧瞧，厩里有铡得细细的草和煮得熟熟的糠；主人有时役使你，也只不过是骑上你到外面转一圈儿就回来了，你大部分时间是在享福呀。不像我整天忙忙碌碌，起早贪黑地到田里耕作，回到家里还得拉碾子推磨，一刻也不得空闲，哪儿有你这么清闲自在！”
毛驴听了水牛的话，便给它出主意，说：
“听我说，当主人雇佣的农夫把你牵到田里给你上轭让你耕地时，你就拼命地蹦跳，不让他上轭。当他拿你没办法，牵你回家，给你草料时，你也别吃，装出病弱疲惫的样子。这样，你坚持三天之内拒绝饮食，从此你就可以摆脱劳役，过上安稳悠闲的日子了。”
水牛与毛驴的对话，毛驴给水牛出的主意，刚好让商人听了个一清二楚。
当天夜里，当农夫给水牛草料时，水牛吃得很少。次日清晨，农夫牵出牛来，到地里耕作时，水牛显得焦躁不安，不肯让农夫给它上轭，而且站不稳，无精打采。农夫对水牛产生慈悲心肠，叹道：
“这水牛平日操劳过度，已经力不胜任了。”
农夫将水牛无力耕作的情况，报告给商人：
“主人，水牛昨晚没吃多少草料，今天在地里也无力干活，现在半死不活地躺在厩里，不能干活了。”
商人听了农夫的陈述，心里就明白了其中的真实原因，便说：
“那好吧，就让毛驴代替水牛去耕地好了。”
农夫领命，把毛驴牵到地里干活。毛驴耕作了一整天，到傍晚才回来，累得它筋疲力尽。水牛很感激毛驴代它耕作，让它躺在厩里舒舒服服地呆了一天。可是毛驴心里却后悔不迭。
次日清晨，农夫依然牵着毛驴到地里耕作，直到傍晚才回来，肩头磨破了，累得浑身酸痛不止。水牛见此情况，对毛驴又感激又心痛。毛驴不甘心代水牛耕作，想了想，便对水牛说：
“看来我就这样一直干下去了，因为我听主人说，如果水牛这样躺下去，什么活儿也干不了，那就只好把它送给屠夫去宰掉，割碎它的皮肉。水牛呀，你说怎么办吧，我为你的事情，真是操碎了心。反正我该对你说的，已经全告诉你了，你自己想办法来求生吧。”
水牛听了毛驴的话信以为真，顿时吃惊不小，便对毛驴千恩万谢，感谢毛驴及时指点迷津，使自己免受磨难和死于非命。
毛驴对水牛说的这些话，同样也被商人听到了。
次日清晨，商人和他的妻子一块儿到驴厩里去。那水牛见主人到来，立刻表现出精神抖擞的样子，甩起尾巴。动着牛蹄。商人见到水牛一反常态，心里明白其中的奥妙，觉得十分好笑，便不禁失声大笑不止，直笑得前仰后合，难以抑制，几乎摔倒在地。他的妻子感到莫名其妙，便问他：
“你好好的，怎么突然间狂笑不止？”
商人说：“我这么笑，是因为我发现了一桩秘密的事情。可是我不能对任何人讲，因为这是鸟兽的话，其中的秘密一旦泄露，我的性命也就完了。”
妻子越发觉得奇怪，追问道：“这和你的性命有什么关系，我今儿个非得让你把发笑的原因说出来不可！你若不说出来，那只能说明你在笑我。”
在妻子的执意恳求。百般纠缠下，商人思来想去，终于决定透露实情。他让儿子去把法官和证人请来，他要当众写下遗嘱，然后泄露秘密而死。他之所以这样做，是宁可牺牲自己的生命，也不愿意让妻子受委屈。她是他叔父的女儿(叔父的女儿：阿拉伯人受传统习俗的影响，不少人施行近亲联姻。)，是自己孩子们的母亲，他活到一百二十岁了，一生与妻子相濡以沫，从来也没有让妻子说过不是。受过委屈。
法官和证人来了，亲戚朋友和邻居也来了，商人当众说明了自己的情况，表明只要他把鸟兽的语言泄露出来，自己的生命就会当即完结。亲友们一听，很为他惋惜，便规劝他妻子说：
“你就放弃这个要求吧，免得你的丈夫。孩子们的父亲就这样死去。”
可是，他妻子正在气头上，坚持说：
“我绝不放弃，无论如何，他也得将这个秘密说出来！”
由于她固执己见，亲友们也拿她没办法，只好面面相觑，无言以对。商人见事情无可挽回，只好站起来，离开亲友，前去沐浴(沐浴：伊斯兰教规定穆斯林必须保持宗教仪式上的洁净，包括在死后入葬前要净全身。)，预备回来泄密而死。他家里养着一条狗。一只雄鸡和五十只母鸡。在他经过鸡棚时，听到那条看家狗用责备的口吻对雄鸡说：
“主人都快死了，你怎么还这么高兴呢？！”
雄鸡不解地问：“这是怎么一回事？”
狗把主人家中发生的事情原原本本地述说了一遍。雄鸡听了，说道：
“唉，主人的头脑太简单了。不像我，我有五十个妻子，我喜欢谁，就跟谁亲近。可我们的主人只有一个妻子，难道就无法管束她吗？他为什么不折几条桑树枝，把她关在屋子里，狠狠地抽打她一顿，逼迫她认错，不再纠缠。要挟他！”
商人听了鸡与狗的对话，觉得有道理，便折了些桑树枝，藏在屋里。他去把妻子叫进屋中，对她说：
“好吧，我这就把秘密告诉你，然后死在屋里，别让其他人看见。”
妻子信以为真。商人将门反锁上，拿出桑树枝，抽打着她。妻子见商人真的动了怒，只好认错。求饶，说道：
“我忏悔了，别再打我了！”
商人饶恕了妻子，老两口言归于好。亲朋好友们也为他俩的和好而兴高采烈，并祝福他俩百年好合。